Hoki di Columbus bukan sekadar permainan — ini adalah detak jantung, tradisi keluarga, dan, bagi sebagian orang, cara hidup. Sementara para pemain di atas es menjadi berita utama, para penggemar berat yang berdedikasilah yang menjaga semangat permainan tetap hidup malam demi malam, musim demi musim. Mereka adalah orang-orang yang muncul di tengah badai salju, yang mengecat wajah dan mobil mereka, yang berteriak pada setiap permainan power play https://columbushockey.org/, dan yang mengetahui statistik setiap pemain lini ketiga seperti sudah menjadi sifat alami mereka.

Columbus mungkin bukan kota pertama yang terlintas dalam pikiran Anda ketika memikirkan tentang bangsawan hoki, tetapi mereka yang tahu pasti mengerti: para penggemar di sini sangat bersemangat dan loyal. Dan di antara mereka, ada kelompok khusus yang menonjol — para penggemar berat.

Mari kita temui beberapa dari mereka.

Kapten Cannon Crew – “Boomer” Bill
Jika Anda pernah berada di dekat Nationwide Arena selama pertandingan kandang, Anda mungkin pernah mendengar gemuruh meriam — dan Anda mungkin pernah melihat Boomer Bill, mengenakan mantel bergaya Perang Revolusi, topi tricorn, dan seringai yang terlihat dari tengah lapangan. Bill telah memimpin Cannon Crew, kelompok penggemar berat yang memulai sendiri, selama lebih dari satu dekade.
Apa yang dimulai sebagai beberapa teman yang melakukan tailgating sebelum pertandingan telah menjadi sebuah institusi. “Kami hanya ingin memberikan sedikit energi,” kata Bill, sambil membetulkan logo Columbus Blue Jackets yang dijahit di topinya. “Sebelum Anda menyadarinya, orang-orang membawa meriam mini mereka sendiri, mengenakan wig biru, dan bergabung dengan nyanyian kami.”
Bagi Bill, hoki bukan sekadar hiburan — tetapi koneksi. “Kami telah melihat persahabatan yang terjalin di sini yang akan bertahan seumur hidup. Pernikahan telah terjadi karena kru ini. Anak-anak tumbuh besar dengan datang ke pertandingan bersama orang tua mereka. Ini lebih dari sekadar olahraga. Ini komunitas kami.”

Sang Ahli Statistik – Emily “Stats” Reynolds
Tidak semua penggemar berat berteriak paling keras — beberapa memberi kesan dengan cara yang lebih tenang dan lebih culun. Emily Reynolds adalah salah satu penggemar tersebut. Seorang analis data pada siang hari, Emily telah menjadi tokoh kultus di kalangan penggemar Columbus karena perincian statistiknya yang rumit dan tepat dari setiap pertandingan.
Spreadsheet berkode warna miliknya sangat legendaris. Pada minggu tertentu, Anda akan menemukannya di media sosial atau forum penggemar yang menjelaskan metrik tingkat lanjut seperti Corsi dan gol yang diharapkan kepada penggemar baru — dengan cara yang membuat mereka semakin mencintai permainan tersebut. “Saya pikir angka-angka menceritakan sebuah kisah,” kata Emily. “Ini bukan hanya tentang siapa yang mencetak gol. Ini tentang bagaimana mereka bermain, bagaimana mereka mengendalikan keping, bagaimana mereka bergerak di atas es. Itu indah.” Meskipun ia jarang memakai cat wajah, ia langsung dikenali dengan kaus dan kacamata Rick Nash klasiknya. “Saya tidak pernah bermain hoki terorganisasi semenit pun,” katanya sambil tertawa, “tetapi saya merasa menjadi bagian dari tim.”

“Nenek Bagian 218” – Doris McAllister
Setiap bagian di Nationwide Arena memiliki satu orang yang selalu ada, selalu bersorak, selalu hangat. Untuk Bagian 218, itulah Doris.

Pada usia 76 tahun, Doris telah menjadi pemegang tiket musiman sejak musim perdana Blue Jackets. Ia telah melihat semuanya — kekalahan beruntun yang panjang, patah hati di babak playoff, kemenangan yang mengejutkan. Dan ia tidak pernah melewatkan satu pertandingan pun. “Saya pernah datang dengan kaki patah dan tongkat,” katanya dengan bangga. “Petugas menawari saya kursi roda, tetapi saya mengatakan kepadanya, ‘Hanya jika kursi roda itu bergambar warna CBJ!'”
Doris lebih dari sekadar pengunjung setia — ia adalah jiwa dari bagiannya. Dia membuat kue untuk tetangga tempat duduknya, membawa sarung tangan ekstra untuk anak-anak yang lupa membawa sarung tangan, dan bahkan merajut syal dengan warna tim. Suaranya mungkin tidak menggelegar seperti Boomer Bill, tetapi saat dia berteriak, “Ayo Jaket!” semua orang ikut berteriak.

Pelukis Wajah Luar Biasa – Mikey “Mad Ice” Johnson
Setiap tim memiliki satu penggemar berat yang mengubah malam pertandingan menjadi bentuk seni. Bagi Columbus, itulah Mikey “Mad Ice.” Lukisan wajah dan tubuhnya yang rumit adalah sesuatu yang harus dilihat — sebagian maskot, sebagian prajurit, semuanya bersemangat. Suatu malam, dia menjadi gladiator berwajah biru. Malam berikutnya, dia mengubah dirinya menjadi meriam dengan lampu tembak di kepalanya.

“Awalnya sebagai tantangan,” Mikey mengakui. “Seorang teman berkata saya tidak akan mengecat seluruh tubuh saya untuk malam pembukaan. Saya berkata, ‘Taruhan.’ Sejak saat itu saya melakukannya.”

Mikey datang beberapa jam lebih awal sebelum pertandingan, sering kali dengan pengeras suara yang memutar musik di tempat parkir. Anak-anak berbondong-bondong untuk berfoto dengannya, dan dia tidak pernah menolak. “Saya ingin menjadi orang yang diingat orang. Ketika mereka memikirkan hoki Columbus, mereka berpikir, ‘Oh ya, orang yang dicat itu. Itu menyenangkan.’”

Penggemar yang Bepergian – Raj Patel
Sementara sebagian besar penggemar berat mendominasi lapangan kandang, Raj Patel telah menjalankan misinya untuk membawa kebanggaan Columbus ke setiap arena lawan di liga. Selama lima tahun terakhir, dia telah menghadiri pertandingan di 22 kota NHL, mengenakan kaus Bobrovsky #72 dan mengibarkan bendera “5th Line Travels” buatannya sendiri.

“Pertandingan tandang adalah jenis energi yang berbeda,” kata Raj. “Anda adalah minoritas, tetapi ketika tim Anda mencetak gol, Anda berteriak lebih keras daripada siapa pun di gedung itu. Itu menggetarkan.”

Raj mendokumentasikan perjalanannya melalui blog penggemar dan rangkaian foto, mengabadikan momen dari Detroit hingga Dallas. “Ini lebih dari sekadar pertandingan,” jelasnya. “Ini tentang mewakili kota Anda. Orang-orang selalu berkata,